Verkehrsgünstig an der Ilmenau und der unsicheren Slawengrenze gelegen, stieg Bardowick zum zentralen Umschlagplatz für den Ost- West-, sowie den Nord-Süd-Handel auf. Zahlreiche Kaufleute siedelten sich in Bardowick an, mehr als 200 Jahre früher als Lüneburg erhielt der Ort Stadt- und Münzrechte – Zeugnis seiner wirtschaftlichen Blüte. Dass Lüneburg Bardowick schließlich in seiner Bedeutung überstieg, ist Folge großräumiger politischer und wirtschaftlicher Veränderungen. Lübeck übernahm mit seiner Neugründung im 12. Jahrhundert Bardowicks Bedeutung als Handelsmetropole, viele Händler zogen in die aufstrebende Hansestadt. Bardowicks Niedergang wurde endgültig mit der gewaltsamen Zerstörung der Stadt 1189 durch Heinrich den Löwen besiegelt.
Bardowick heute
{FOTO Der "Pfennig", Teil eines historischen Leitsystems, am Nikolaihof Bardowick}
Heute ermöglichen der "Pfennig", Nachbildung der mittelalterlichen Bardowicker Münze, und Schautafeln an zwölf Standorten einen Blick in die außergewöhnliche Geschichte des Ortes. Sehenswert und von historischer Bedeutung sind ebenfalls der Bardowicker Dom St. Peter und Paul, das Heimatmuseum im Gildehaus, die Holländerwindmühle von 1813 und der St. Nikolaihof. Dieses einstige Leprahospital der Stadt Lüneburg - im 13. Jahrhundert erstmals erwähnt - ist noch heute in seiner ursprünglichen, geschlossenen Form erhalten. Mittelpunkt der Anlage aus mehreren mittelalterlichen Wohnhäusern und Scheunen bildet die backsteinerne Kapelle aus dem Jahre 1435 mit der ältesten Orgel Nordeuropas.
Rund um Bardowick laden zahlreiche Aktivangebote Wanderer, Radler, Reiter und Paddler zur Freizeitgestaltung ein. Erholung und erfrischende Abkühlung findet man im Naturbad Bardowicker Strand. Erlebenswert sind auch die alljährlichen Veranstaltungen wie das Heideblütenfest in Wittorf, das Erntefest und das Mühlenfest in Bardowick.